Provincia de Veraguas

La provincia de Veraguas fue uno de los primeros lugares en donde desembarcaron los señoriales galeones españoles en 1502, cuando Cristóbal Colón explora el Istmo panameño. Anterior al Almirante Colón en 1501, Rodrigo de Bastidas ya había observado las costas panameñas. Sin embargo, fue Colón el primero en recorrerlas iniciando con la Bahía de Zarabaro (actual Bahía de Almirante), las costas de Veraguas y  la Laguna de Chiriquí.
En su expedición Cristóbal Colón llega en 1503 hasta una bahía que denominó Portobelo, extendiendo su recorrido hasta Puerto Retrete, donde cambia su destino geográfico regresando a Veraguas, en búsqueda de la belleza aurífera de la zona. Para ésta fecha se fundó la primera población en tierra firme americana, Santa María de Belén.
Cuando los indígenas veragüenses se percataron que los conquistadores españoles, querían usurpar sus tierras, se olvidaron de su inicial hospitalidad y encabezados por su Rey Quibián lograron que los españoles dejarán su territorio en 1503.
Cinco años más tarde en 1508,  se crea la Gobernación de Veraguas, al mando de Diego de Nicuesa,  quién tenía el objetivo de organizar un poblado, que  fungiera como base de operaciones para una ruta continental al oriente y centro de explotación de las minas de oro y plata que poseía la región.
Para asegurar la conquista del territorio veragüenses, en 1557 la Corona Española da la orden para que los “Natariegos”, encabezados por su Capitán Francisco Vásquez, dominarán por completo la región. Y así fue en 1960 la conquista se había realiza con éxito, estableciendo poblados como Concepción y  Santa Fe.
A finales del Siglo XVI, se acabó la riqueza minera, este hecho perjudicó a las personas dedicadas a esta actividad, quienes se trasladaron a las sabanas del Pacífico, y allí crearon poblados como Alanje, Nuestra Señora de Remedios,  San Pedro de Montijo, La Atalaya.
En 1971 se finalizó  definitivamente el Tribunal de la Audiencia de Panamá por la Real Cédula. El país quedó en manos de un gobierno militar con el nombre de Comandancia General de Tierra Firme, la cual incluía la Provincia de Veraguas. Finalmente el 28 de noviembre de 1821 se proclamó la Independencia de Panamá de España.
Las provincias de Veraguas y Panamá se unieron a la Federación de la Gran Colombia, formada por Colombia, Ecuador y Venezuela. Dicha confederación fue disuelta en 1831 y constituida la nueva entidad gubernamental denominada Nueva Granada.
El Istmo de Panamá continuó siendo parte de Gran Colombia, junto a sus dos provincias Panamá y Veraguas, para las cuales fueron nombrados dos Gobernadores Juan José Argote y el General José de Fábrega.
Para esta época la provincia de Veraguas estaba dividida en dos Cantones: Santiago que tenía como cabecera la población del mismo nombre y los pueblos de Calobre, La Mesa, Soná, Río de Jesús, Atalaya, Las Palmas, Montijo, Ponuga, Río de Jesús, San Francisco y Tolé; y el Cantón de Alanje, cuya cabecera era La Villa de David y los poblados de Dolega, San Pablo, Remedios, Boquerón, Gualaca, San Félix, San Lorenzo.
En 1855 la Convención Constituyente del Estado Federal dividió al Istmo en siete Departamentos, Panamá, Los Santos, Colón, Chiriquí, Coclé, Fábrega y Herrera. El nombre de Fábrega fue dado en aquel entonces a la provincia de Veraguas.
Para 1864 se cambia la división territorial del Estado quedando en esa ocasión seis Departamentos con sus respectivas cabeceras: Panamá – Panamá, Veraguas – San Francisco de la Montaña, Coclé – Penonomé, Colón – Colón, Chiriquí – David, Los Santos – Los Santos.
La provincia de Veraguas se une al movimiento separatista mediante el Acta del 9 de Noviembre de 1903,  a pesar de su comportamiento pasivo. Los veragüenses viendo la hidalguía de otros pueblos, decidieron ser parte de éste acontecimiento.
Actualmente la provincia de Veraguas posee un rico caudal hidrográfico y oceanográfico, el mismo que admiraba los conquistadores españoles.
La provincia de Veraguas ofrece a sus visitantes: impetuosos ríos de aguas cristalinas como el Río Gatú y Santa María; exuberantes playas como Santa Catalina, bellos chorros de agua como el Salto de  Las Palmas, y paisajes únicos como la Laguna de la Yeguada. También cuenta con más de 399 mil 099 hectáreas de áreas protegidas, consideradas como recintos naturales, que amparan especies en peligro de extinción.
Su nombre se deriva del término “Veracua”, que era como los aborígenes llamaron a ésta área.  Sus habitantes se dedicaban a la agricultura y a la ganadería.
La provincia de Veraguas es una de las mayores productoras de granos del país. Su ganadería es una de las más dominantes en Panamá. Posee las principales zonas cafetaleras y azucareras del país.
Entre los principales atractivos turísticos que tiene la provincia de Veraguas tenemos: Isla Coiba, Isla Cébaco, Isla Gobernadora, La Atalaya, Playa La Reina, Playa Santa Catalina, Puerto Mutis, Puerto Vidal, Puerto El Cabimo, Balneario El Salto, Santa Fe, Represa de La  Yeguada, entre otros puntos de interés.
A lo largo y ancho de la provincia de Veraguas encontramos manifestaciones artesanales características típicas, como: tejido al crochet (Santiago y Las Palmas); orfebrería (Atalaya y Santiago); sombreros (Guabal de Santa Fe, Las Palmas y Tebario de Ponuga); naguas indígenas (Las Palmas y El Piro); tulas y calabazos (Santiago); alfarería y Cerámica (La Peña y Santiago); réplicas de huacas en cemento armado (Atalaya); chaquiras; chácaras; cortina de caracoles (Coiba);  pilones, bateas y banquetas (Calobre).
La provincia de Veraguas comprende 11 distritos que son: Santiago (cabecera), La Atalaya, Las Palmas, Cañazas, Río de Jesús, Santa Fe, Soná, Calobre, La Mesa, Montijo, San Francisco. Que conforman 77 corregimientos. La provincia de Veraguas registro un total de 209 mil 076 habitantes, según el censo del 2000.

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