La Operación del Canal

Sabía usted que el Canal de Panamá fue excavado en uno de los lugares más angostos y de la parte más baja del montañoso Istmo que une a Norte y Sur América. Característico de esclusas el Canal de Panamá tiene una extensión de 80 kms de largo, de aguas profundas en dirección de noroeste a suroeste. La entrada en el Atlántico dista de 43 kms. al oeste de la entrada del Pacífico. Una nave que cruce el Canal desde el Atlántico, entra por la Bahía de Limón y luego de pasar el rompeolas del Puerto de Cristóbal, navega al nivel del mar hasta llegar a las Esclusa de Gatún, en donde es elevada unos 26 metros sobre el nivel del mar. Continúa por el lago Gatún hasta llegar a las Esclusas de Pedro Miguel, donde el barco es descendido, unos 8 metros a nivel del Lago Miraflores que separa los dos juegos de esclusas del lado del Pacífico. La nave es bajada hasta el nivel del mar en el siguiente juego de esclusas y desde allí, el barco continúa ya a nivel del mar hasta pasar el Puerto de Balboa y luego mar adentro. El agua para subir y bajar las naves en cada juego de esclusas, se obtiene por gravedad del Lago Gatún: uno de los lagos artificiales más grandes del mundo. Por cada barco que transita el Canal, se usan unos 52 millones de galones de agua dulce, que fluyen a través de las esclusas y se vierten al océano. El tiempo promedio de una nave en aguas del Canal es de unas 24 horas, de las cuales entre 8 y 12 son para tránsito; las otras son de espera. El canal funciona 24 horas al día, los 365 días del año, brindando servicios de tránsito a naves de todas las naciones sin discriminación alguna.
Los puntos principales del Canal son: los dos puertos terminales (Cristóbal, en la entrada Atlántica, y Balboa, en el Pacífico), los tres juegos de esclusas (Gatún, en el Atlántico, Pedro Miguel y Miraflores en el Pacífico), el Corte de Culebra y el Lago Gatún.
El mantenimiento y reacondicionamiento de las compuertas (de 700 toneladas), cámaras, alcantarillas, válvulas de las esclusas del Canal es muy importante al igual que las locomotoras y los rieles que se reemplazan con regularidad. El dragado continuo conserva el cauce en la máxima profundidad para la navegación. Los vertederos y represas que regulan los niveles de los lagos están en óptimas condiciones, puesto que anualmente se destinan casi $100 millones de dólares para su mejoramiento esta inversión incluye procedimientos operativos que deben mantenerse al día con los adelantos tecnológicos para aumentar así la eficiencia y seguridad del Canal.

Canal de Panama Parte 1
Canal de Panama Parte 2
Canal de Panama Parte 3