Gamboa

Esta apacible población con su privilegiada posición geográfica ubicada a orillas del Canal de Panamá colindante con el Lago Gatún, cerca del Camino de Cruces, bordeada por el río Chagres y contigua al Parque Nacional Soberanía se distingue  por ser la primera villa ecoturística de América con 400 especies de aves y un a diversidad impresionante de flora.
El sonido ensordecedor propio de la selva tropical, proferido por los alaridos de monos aulladores, nuestra grandiosa vía interoceánica y el heroico Ferrocarril Transistmico hacen de Gamboa un mosaico de nuestra historia implantado en la naturaleza.
Gamboa hogar de las oficinas centrales de la División de Dragado del Canal de Panamá, se localiza a las riberas del Canal de Panamá, justo en el lugar donde los barcos en su trasiego, dejan el cauce natural del rio Chagres para entrar en el Corte Gaillard.
Aquí  se ven desfilar los buques en su marcha lenta desde las Esclusas de Pedro Miguel y el funcionamiento  de la obra canalera. Luego de pasar la entrada a las Esclusas de Miraflores y las Esclusas de Pedro Miguel, debe seguir por esa vía derecho sin desviarse. Después de recorrer cerca de 19 kms. (medidos desde las Esclusas de Miraflores).
En su travesía por el lugar encontrará un curioso puente curvo en el que hay espacio para que transite un automóvil y el tren. Continúe mientras disfruta este interesante paseo apreciando el hermoso panorama que ofrece al visitante esta región. Alos 19 kms. habrá llegado a Gamboa.
Dentro de esta tupida selva encontrará las instalaciones del hotel cinco estrellas Gamboa Rainforest Resort (214-1690) localizado a sólo 50 km (31 millas) del aeropuerto internacional de Gamboa.
Para llegar no solo hay que pasar por el poblado del mismo nombre, sino también por el cementerio francés, dejar atrás el Jardín Botánico Summit y, finalmente, atravesar un puente de una sola vía que da acceso a este poblado, perteneciente políticamente a la provincia de Colón, pero que se nutre de los servicios del área metropolitana de la provincia de Panamá.
Gamboa tiene paisajes por donde se mire. A un lado, el histórico ferrocarril interoceánico, y el portentoso Canal de Panamá. Del otro, la selva tropical con sus monos aulladores y su vida de intensa diversidad.
En una esquina surge de entre la selva el hotel cinco estrellas Gamboa Rainforest Resort, que le da la bienvenida a los viajeros del mundo. Y para completar la escena, por ahí se deslizan silenciosamente las aguas del lago Gatún donde desemboca el río Chagres.
Las casas de Gamboa conservan el tipo de arquitectura heredada de la presencia de Estados Unidos en el istmo durante el siglo pasado. En su mayoría son duplex de dos pisos de madera, con amplios estacionamientos, jardines frondosos, aceras de buen tamaño y calles de concreto muy bien trazadas.
“Aquí no se va la luz, no se va el agua, no hay robos, se puede respirar aire puro y correr todas las mañanas sin ningún riesgo”, comenta Benigno Cedeño Bravo, quien se enamoró de Gamboa a primera vista a principios de los años 90.
Pero si todo parece tan perfecto, ¿por qué la gente ha abandonado el pueblo? La respuesta la tienen la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) y la Autoridad del la Región Interoceánica (ARI), los verdaderos dueños de Gamboa.

Cuestión de alquiler
La ACP reemplazó a partir del 1 de enero de 2000 a la antigua Comisión del Canal de Panamá, la agencia federal estadounidense que se encargaba de la administración y operación del Canal. En tanto, la ARI fue creada en 1993 con el propósito de promover el desarrollo de las áreas revendidas y por revertir adyacentes a la vía interoceánica.
En Gamboa está la División de Dragados del Canal, uno de los departamentos clave de la empresa canalera. Las cerca de 250 viviendas que existen en el poblado fueron construidas principalmente para darle alojamiento al personal de la antigua Comisión del Canal de Panamá, que tenía como política que sus empleados residieran lo más cerca posible del trabajo.
Por ello, las casas eran prácticamente gratuitas para los empleados, que por lo general tenían otras casas en la ciudad de Panamá. Sin embargo, después del 2000 la política del Canal cambió.
Según datos de la propia ACP, el canon promedio de arrendamiento antes del 2000 era de 132 dólares mensuales, mientras que ahora es de alrededor de 300 dólares mensuales. Muchos empleados, acostumbrados a vivir casi gratis en estas casas, simplemente no pudieron —o no quisieron— seguir pagando.
Actualmente solo hay 19 viviendas ocupadas de las 61 que conserva la ACP.
El resto de las viviendas (cerca de 200) son propiedad de la ARI e, igualmente, la mayoría están desocupadas. Algunas casas han sido vandalizadas. Un letrero de la ARI pegado en las paredes advierte que todo el que se meta allí sin permiso podrá ser desalojado.
Actualmente, los inquilinos —que tienen primera opción de compra— negocian el precio de las viviendas con la ARI, que inicialmente propuso 30 dólares el metro cuadrado, después de los avalúos realizados por la Contraloría General de la República.
No obstante, Benigno Cedeño, vocero de la junta local de Gamboa, plantea que ellos están dispuestos a pagar entre 15 y 18 dólares el metro cuadrado. No más. La mayoría de los terrenos del área tiene una superficie superior a los 500 metros cuadrados. El precio definitivo de estas viviendas se definirá  en las próximas semanas.