Fuerte de San Lorenzo

Edificado en la desembocadura del río Chagres en el año de 1598 por orden del Rey Felipe II acompañado de la inspiración del Ing. Bautista Antonelli y del maestro de campo D. Juan de Tejada; el Castillo de San Lorenzo, “protector del gran triangulo estratégico del Istmo” instituye la necesidad de una fortaleza en el Atlántico para resguardar la población de Portobelo de los corsarios y piratas a razón que por 200 años fue un centro de ferias de riquezas extraídas de América del Sur intercambiadas entre la nación española y sus colonias.
Desde aquí  “la fortaleza española más antigua del continente americano” se divisa la ruta por donde el pirata Henry Morgan llego a la antigua ciudad de Panamá “La Vieja” en aras de desvalijarla. Esta amalgama de historia  hace viajar la imaginación a tiempos pasados, donde los grandes navíos españoles arrumbaban por las aguas de la bahía azul con gran sed de un devenir hacia la conquista y donde el impetuoso río Chagres vivió una época de bonanza en el vaivén de pequeñas embarcaciones atiborradas de tesoros con destinos a la Corona de España.
Pedro de Guzmán y Dávalos, Marqués de Mina, gobernador del Reino de Tierra Firme, radicó  en estas mazmorras coloniales en los lóbregos calabozos de la fortaleza.  Francisco Antonio de Zela, loable prócer de la soberanía americana fue desterrado en las fosas de esta prisión.
Enclavado en la cima  de un alto arrecife  catalogado por el ingeniero Antonelli como una zona infranqueable, el fuerte de San Lorenzo cimentado en sus inicios con empalizadas y  piedras de coral representa laarquitectura militar de los siglos XVII y XVIII.  La maciza fortaleza se aprecia en la provincia de Colón a 30 kms. de la ciudad colonense y a 110 kms. de la metrópoli panameña.
Según registra la historia Francisco Drake logro conquistarlo en 1596 cuando dirigió furtivos ataques contra nombre de Dios y Camino Real. Joseph Bradley, siguiendo instrucciones del pirata Henry Morgan atacó con alevosía,  en 1670 el Reino de Tierra Firme con una tropa de 400 hombres acción que tomó Morgan, como punto de partida para embestir la antigua Ciudad de Panamá.
Luego de ser reconstruido por última vez en 1761 el castillo español se erigió  con el nombre de San Lorenzo del Chagres fungiendo como prisión del Estado, durante el periodo en el que Panamá fuese un departamento de la Gran Colombia, abandonado en 1821 luego de la emancipación del istmo. También fue acantonamiento de los buscadores de fortuna durante la intensa Fiebre de Oro de California, en1849,  exactamente en el viejo poblado de Chagres al pie del castillo y en la ribera oeste del afluente.
Después de la construcción del Canal Interoceánico, el área de 12,000 hectáreas de selva, litoral, mar y ríos fue conformada a la zona del Canal de 1953 a 1999 otorgada a perpetuidad en junio de 1999 a manos de la administración del gobierno panameño por el “Tratado Torrijos-Carter”.
Por la Ley 68 de 1941 el Fuerte de San Lorenzo fue declarado Monumento Histórico Nacional y reconocido por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad en 1980 bajo el título de las “Fortificaciones de la costa Caribe de Panamá”.

¿Cómo llegar?
Estando en la entrada de la ciudad de Colón, en el paso elevado de los cuatro altos, doblará por debajo del puente hacia la izquierda, luego avance en esa dirección manteniéndose en la vía principal, siguiendo las señales en el camino que lo llevarán a las Esclusas de Gatún. Ubicado en este punto encontrará una atracción peculiar, un semáforo que detiene a los autos para dar paso a los barcos. Cruzara un puente que está al lado de la esclusa. Una vez de haber cruzado el puente encontrará una vía hacia la izquierda y otra donde seguirá  derecho. Tomé la ultima que lo conducirá hasta la entrada del antiguo Fuerte de Sherman, a unos 14 kms. de la garita que está adelante. 2 kms. después de pasar la garita, la carretera se convierte en un camino de grava transitable.   Se encontrará con una estación de ANAM, donde pagará B/.1.50 y los extranjeros  B/.3.00 ya que el Fuerte de San Lorenzo está dentro del Parque Nacional Chagres.